Das stille Aussterben: Sprachen, die durch den Klimawandel und das Zeitalter der KI verloren gehen

Ursprünglich veröffentlicht in Manila Bulletin

Im großen Geflecht der menschlichen Zivilisation ist Sprache der wichtigste Faden, der Gemeinschaften verbindet, Identität vermittelt und kulturelles Wissen bewahrt. Doch weltweit stehen jahrhundertealte Sprachen kurz davor, zu verschwinden. Ihr Verlust bedeutet nicht nur den Verlust von Vokabular, sondern das Verblassen einzigartiger Kulturen, mündlicher Überlieferungen und Weltanschauungen. Zwei mächtige Kräfte – der Klimawandel und der rasante technologische Fortschritt, einschließlich künstlicher Intelligenz – beschleunigen diesen bedauerlichen Trend, sowohl unabhängig voneinander als auch in Wechselwirkung.

Klimawandel und sein kultureller Tribut

Der Klimawandel wird meist im Zusammenhang mit dem Anstieg des Meeresspiegels und steigenden globalen Temperaturen diskutiert. Doch diese physischen Veränderungen bringen auch weitreichende kulturelle Konsequenzen mit sich. Küstenüberschwemmungen und Dürren können Gemeinschaften entwurzeln, deren Sprachen nie vollständig dokumentiert wurden. Wenn Sprecher gefährdeter Sprachen migrieren – auf der Suche nach wirtschaftlichem Überleben oder buchstäblicher Sicherheit – ziehen sie in Regionen, die von größeren, globalen Sprachen dominiert werden. Dies ist ein häufiges Muster: Vertreibung führt zum Sprachwechsel. Jüngere Generationen, die sich schnell in neuen Regionen oder Gastgesellschaften integrieren möchten, geben die kleinere Sprache oft zugunsten dominanter Sprachen wie Englisch, Spanisch oder Mandarin auf.

Darüber hinaus verfügen viele indigene Gemeinschaften über ein tiefgreifendes Wissen über ihre lokalen Umwelten – etwa zu Pflanzenarten, Tierverhalten oder Wetterphänomenen –, das in der differenzierten Wortwahl ihrer Sprachen verankert ist. Wenn Klimakatastrophen diese Gemeinschaften auseinanderreißen, wird dieses unschätzbare Wissensreservoir fragmentiert oder geht ganz verloren. Die Wörter, die bestimmte Rituale und ökologische Zusammenhänge beschreiben, verschwinden ebenfalls – was zu einem gleichzeitigen ökologischen, kulturellen und sprachlichen Verlust führt.

Die KI-Revolution

Gleichzeitig befinden wir uns mitten in einem rasanten technologischen Wandel, der durch Künstliche Intelligenz (KI) angetrieben wird. Diese Revolution verändert Kommunikation und Handel und bevorzugt stark jene Sprachen, die digital am präsentesten sind. KI-Tools – von maschinellen Übersetzungsdiensten bis hin zu Sprachlern-Apps – konzentrieren ihre Ressourcen auf Sprachen mit hohem Datenverkehr. Warum? Weil maschinelles Lernen riesige Mengen an Text- und Audiodaten benötigt. Es ist weitaus einfacher, Gigabytes an englischen oder spanischen Inhalten zu finden als etwa Inhalte in einer gefährdeten amazonischen Sprache mit weniger als tausend Sprechern.

In einem Zeitalter, das von Chatbots und automatisierter Übersetzung geprägt ist, drohen Sprachen, die in diesen Datensätzen nicht vertreten sind, digital unsichtbar zu werden. Diese Unsichtbarkeit wiederum beschleunigt ihren Rückgang in der realen Welt. Wenn man eine Sprache nicht tippen, schreiben oder online übersetzen kann, wird sie im digitalen Alltag seltener verwendet.

Doch gleichzeitig bietet KI beispiellose Chancen zur Sprachbewahrung. Linguisten und Aktivisten nutzen Spracherkennung, Transkription und maschinelles Lernen, um gefährdete Sprachen zu dokumentieren. Durch das Aufzeichnen mündlicher Überlieferungen und deren Verbindung mit schriftlichen oder digitalisierten Formen kann KI helfen, umfassende, benutzerfreundliche Archive zu erstellen, die eine Sprache in den digitalen Raum überführen. Innovationen wie Crowdsourcing-Übersetzungswerkzeuge können neue Sprecher fördern und verstreute Diasporagemeinschaften – etwa infolge des Klimawandels – miteinander verbinden.

Schritte zur Bewahrung

1. Gezielte Finanzierung für Dokumentation

Regierungen, Universitäten und Technologieunternehmen können gemeinsam Projekte zur Spracherhaltung finanzieren. Solche Projekte ermöglichen es professionellen Linguisten und Mitgliedern der jeweiligen Gemeinschaft, Sprachen aufzuzeichnen, Wörterbücher zu erstellen und Open-Source-Audiobibliotheken aufzubauen.

2. Inklusive Gestaltung von Anfang an

Große Anbieter von Sprachtechnologie – Suchmaschinen, soziale Netzwerke und KI-basierte Übersetzungsapps – sollten inklusive Strategien verfolgen, um gezielt unterrepräsentierte Sprachen in ihre Plattformen aufzunehmen. Open-Data-Initiativen können solche Bemühungen unterstützen, indem sie Sprachdaten sammeln und öffentlich zugänglich machen.

3. Stärkung der Gemeindeführung

Echte Bewahrung muss von den Sprachgemeinschaften selbst ausgehen. Sprecher gefährdeter Sprachen sollten selbst entscheiden, wie ihre Sprache dokumentiert und geteilt wird. Dazu gehört auch der Schutz des geistigen Eigentums indigener Wissensbestände. Digitale Werkzeuge können als Katalysator dienen, doch die lokale Führung sollte festlegen, wie und in welchen Kontexten KI eingesetzt wird.

4. Öffentlichkeitskampagnen

Wie beim Schutz bedrohter Tierarten braucht es auch beim Spracherhalt mehr Bewusstseinsbildung. Die Verbindung zwischen Sprachverlust, Klimamigration und der ungleichen Entwicklung von KI muss stärker thematisiert werden, um Politik und Öffentlichkeit zum Handeln zu bewegen.

5. Neue Nutzungsmöglichkeiten für die Sprache entwickeln

Die beste Methode, eine Sprache lebendig zu halten, ist ihre aktive Nutzung – in sozialen Medien, Schulbüchern, Kulturfestivals und im Alltag. KI-Tools, die Übersetzungen oder Transkriptionen automatisieren, können das Interesse junger Menschen wecken, die in der Sprache ansonsten keinen praktischen Nutzen sehen.

Blick nach vorne

Die miteinander verflochtenen Krisen der Klimaflüchtlinge und der von KI getriebenen Globalisierung schaffen ein prekäres Umfeld für viele der Weltsprachen. Technologie kann jedoch eine entscheidende Rolle beim Erhalt kultureller und sprachlicher Vielfalt spielen—wenn sie gezielt in diese Richtung gelenkt wird. Während die Menschheit mit den Auswirkungen des Klimawandels und den sich schnell entwickelnden Innovationen konfrontiert ist, muss der Schutz des weltweiten sprachlichen Erbes in unsere Lösungen integriert werden.

Jede verlorene Sprache ist ein verlorenes Fenster in die menschliche Genialität. Jede Sprache trägt spezifisches Wissen, das über Jahrhunderte hinweg verfeinert wurde und uns mit ökologischer Weisheit und kulturellen Philosophien verbindet, die unsere kollektive Zukunft bereichern können. Wenn wir in das Zeitalter der KI eintreten—in dem die Verbindungen zwischen Menschen und Orten von Algorithmen geprägt werden—lassen Sie uns sicherstellen, dass wir diese kostbaren Stimmen, die durch die Jahrhunderte hallen und nach Erhaltung und Respekt rufen, nicht aus den Augen verlieren.