Sprachen verschwinden schneller, als wir sie lernen können – lassen Sie uns den Trend umkehren

Ursprünglich veröffentlicht in Medium

Im digitalen Zeitalter staunen wir oft darüber, wie Technologie es uns ermöglicht, über Grenzen hinweg in Kontakt zu treten, mit Menschen aus verschiedenen Kulturen zu kommunizieren und nahezu jede Information in fast jeder Sprache sofort abzurufen. Doch während die Welt immer vernetzter wird, verschwindet etwas Unersetzbares still und leise – unsere sprachliche Vielfalt.

Sprachen verschwinden schneller, als wir sie lernen können. Sprachwissenschaftler schätzen, dass alle zwei Wochen eine Sprache stirbt. Bis zum Ende dieses Jahrhunderts könnten über 95 % der weltweit rund 7.000 Sprachen für immer verschwinden. Dieser alarmierende Trend ist nicht nur ein Verlust für Linguisten oder Historiker, sondern für die gesamte Menschheit. Mit jeder Sprache, die verschwindet, verlieren wir Jahrhunderte kultureller Weisheit, traditionelles Wissen und eine einzigartige Weltsicht. Wenn wir jetzt nicht handeln, könnten wir in einer Welt leben, in der unsere sprachliche Vielfalt ebenso verarmt ist wie unsere biologische.

Als Mitglied der Karay-a ethnolinguistischen Gruppe auf den Philippinen sehe ich diese Krise aus nächster Nähe. Karay-a ist – wie viele indigene Sprachen – vom Aussterben bedroht. Immer weniger junge Menschen in meiner Gemeinschaft sprechen sie fließend und ziehen es vor, dominante Sprachen wie Filipino oder Englisch zu verwenden, weil sie sich davon wirtschaftliche Vorteile versprechen. Aber was geht in diesem Wandel verloren? Die mündlichen Überlieferungen, Lieder und tiefen kulturellen Verbindungen, die mit Karay-a verknüpft sind, geraten in Vergessenheit – und mit ihnen ein bedeutender Teil unserer Identität.

Und wir sind nicht allein. In vielen indigenen und sprachlichen Minderheitengemeinschaften weltweit beschleunigt sich der Sprachverlust in alarmierendem Tempo. Kürzlich nahm ich am Indigenous Youth Day beim One Young World 2024 in Montréal, Kanada, teil, wo ich Jugendführerinnen und -führer aus aller Welt traf. Die meisten berichteten dasselbe – auch ihre Sprachen stehen am Rande des Aussterbens. Wir sprachen leidenschaftlich über die kulturellen, sozialen und sogar psychologischen Auswirkungen des Sprachverlusts. Für viele von uns ist Sprache mehr als nur Worte – sie ist der Kitt, der unsere Gemeinschaften zusammenhält, das Gefäß unserer Geschichten und der Schlüssel zur Selbstverwirklichung.

Warum ist das wichtig?

Das Aussterben einer Sprache bedeutet mehr als nur den Verlust von Wörtern. Jede Sprache trägt eine einzigartige Sicht auf die Welt in sich. Sie speichert jahrhundertealtes Wissen über lokale Ökosysteme, traditionelle Medizin, spirituelle Praktiken und Lebensweisen – Wissen, das sich nicht einfach reproduzieren lässt. Stirbt eine Sprache, verschwindet auch dieses Wissen.

Für indigene Gemeinschaften bedeutet Sprachverlust zudem einen Verlust von Autonomie. Viele der weltweit marginalisierten Gruppen sprechen bedrohte Sprachen, und wenn diese verschwinden, verlieren sie den Zugang zu grundlegenden Ressourcen – vom Gesundheitswesen bis zum Rechtssystem – die selten in ihrer Muttersprache verfügbar sind. Das verstärkt soziale und wirtschaftliche Ungleichheiten und hält Gemeinschaften in einem Kreislauf von Armut und Ausgrenzung gefangen.

Doch die Auswirkungen beschränken sich nicht nur auf die betroffenen Gemeinschaften. Studien zeigen, dass das Aussterben von Sprachen häufig mit dem Verlust biologischer Vielfalt einhergeht. Indigene Völker, die seit Jahrtausenden im Einklang mit ihrer Umwelt leben, verfügen über Wissen, das für nachhaltige Praktiken und Umweltschutz von entscheidender Bedeutung ist. Mit dem Verschwinden ihrer Sprachen geht auch dieses ökologische Wissen verloren – ausgerechnet in einer Zeit, in der die Welt mit einer beispiellosen Klimakrise konfrontiert ist.

Die treibenden Kräfte hinter dem Sprachverlust

Mehrere Faktoren tragen zu diesem alarmierenden Trend bei. Globalisierung und wirtschaftlicher Druck zählen zu den bedeutendsten. Kleinere Sprachgemeinschaften fühlen sich oft gezwungen, dominante Sprachen wie Englisch, Mandarin oder Spanisch zu übernehmen, um am globalen Wirtschaftsleben teilzunehmen oder Zugang zu Bildung und Arbeitsmöglichkeiten zu erhalten. Besonders junge Menschen werden häufig ermutigt, ihre Muttersprache zugunsten solcher Sprachen aufzugeben, die ihnen im modernen Leben vermeintliche Vorteile verschaffen.

Auch die Urbanisierung trägt zum Rückgang von Sprachen bei. Wenn Menschen in die Städte ziehen, um bessere wirtschaftliche Chancen zu finden, verlassen sie ihre oft sprachlich vielfältigen ländlichen Wurzeln. In städtischen Umgebungen dominieren die Mehrheitssprachen, während indigene oder Minderheitensprachen an den Rand gedrängt und im Alltag zunehmend irrelevant werden.

Kolonialgeschichten haben dieses Problem zusätzlich verschärft. In vielen Regionen zwangen koloniale Mächte der lokalen Bevölkerung ihre eigenen Sprachen auf, wodurch indigene Sprachen marginalisiert oder sogar verboten wurden. Auch wenn viele Länder heute unabhängig sind, bleibt die Dominanz der kolonialen Sprachen bestehen – und indigene Sprachen kämpfen weiterhin um Anerkennung.

Wie wir den Trend umkehren können

Die gute Nachricht ist: Das Aussterben von Sprachen ist kein unausweichliches Schicksal. Es bleibt noch Zeit, diesen Trend umzukehren – doch dafür sind gemeinsame Anstrengungen von Regierungen, Gemeinschaften und Technologieentwicklern erforderlich.

Gerade die Technologie bietet eine vielversprechende Lösung. KI-gestützte Plattformen wie NightOwlGPT tragen bereits zur Bewahrung gefährdeter Sprachen bei, indem sie Echtzeitübersetzungen, Sprachlernwerkzeuge und kulturelle Einblicke bereitstellen. Durch die Digitalisierung bedrohter Sprachen und deren Integration in moderne Plattformen können wir sicherstellen, dass sie auch in der heutigen Welt zugänglich und relevant bleiben. Dies ist besonders wichtig für jüngere Generationen, die in einer digital geprägten Welt aufwachsen.

Auch von der Gemeinschaft geleitete Initiativen sind entscheidend. Erfolgreiche Sprachrevitalisierungsmaßnahmen – wie etwa für Maori in Neuseeland oder Hawaiisch in den Vereinigten Staaten – zeigen, dass Fortschritte möglich sind, wenn die Gemeinschaften selbst die Führung bei der Bewahrung ihrer Sprachen übernehmen. Regierungen müssen diese Bemühungen unterstützen, indem sie indigene Sprachen anerkennen und schützen sowie politische Maßnahmen umsetzen, die eine mehrsprachige Bildung fördern.

Auch Bildungssysteme spielen eine zentrale Rolle. Schulen sollten nicht nur dominante Sprachen unterrichten, sondern auch bilingualen oder multilingualen Unterricht fördern. Dies trägt nicht nur zum Erhalt von Sprachen bei, sondern fördert auch die kognitive Entwicklung und kulturelle Empathie bei Kindern, die mit einem Verständnis für und einer Wertschätzung von Vielfalt aufwachsen.

Zeit zu handeln – jetzt

Wir stehen an einem Scheideweg. Wenn wir nichts unternehmen, werden Sprachen weiterhin in alarmierendem Tempo verschwinden – und mit ihnen die kulturelle, intellektuelle und ökologische Vielfalt, die unsere Welt so lebendig macht. Doch wenn wir jetzt handeln – durch den Einsatz moderner Technologien, die Stärkung von Gemeinschaften und die Förderung inklusiver politischer Maßnahmen – können wir diesen Trend umkehren.

Sprachen verschwinden schneller, als wir sie lernen können. Doch mit den richtigen Werkzeugen und Strategien können wir sicherstellen, dass sie nicht für immer verloren gehen. Die Zeit zu handeln ist jetzt. Bewahren wir die Stimmen der Vergangenheit für die Generationen der Zukunft.